En 1977, Martin Margiela étudie la mode à l’Académie royale des Beaux Arts d’Anvers. En 1984, il est assistant styliste de Jean-Paul Gaultier.

Il fonde la Maison Martin Margiela en 1988 avec Jenny Meirens et présente sa première collection de prêt-à-porter femme pour la saison printemps-été 1989.